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Gli anni del Piccolo Diavolo
1981-82: L'ANNUS HORRIBILIS

La stagione 1981-'82 la si può tranquillamente titolare come "l'annus horribilis per eccellenza della storia del Milan". Tornato in A dopo il declassamento a tavolino, il diavolo non ne imbroccò una, finì incredibilmente al terz'ultimo posto, tornando immediatamente in B. Le avvisaglie di un'annata negativa si percepirono sin dalla scelta del giocatore straniero. La società aveva puntato su alcuni nomi altisonanti: il brasiliano Zico, ad esempio, suggerito dal nuovo tecnico Radice, o il tedesco Rummenigge. Queste ipotesi furono presto accantonate. L'obiettivo divenne, quindi, il belga Ian Cuelemans che aveva ben figurato agli Europei del 1980. Sembrava tutto definito per l'acquisto ma, poco prima di siglare il contratto con il club rossonero, Cuelemans fu convinto . dalla mamma (già andò proprio così, stando alle cronache di quel tempo) a rifiutare l'ingaggio e restare in Belgio. Nel frattempo, tra i mugugni dei tifosi che assistevano al rafforzamento di tutte le altre squadre, il Milan spostò le strategie di mercato verso il calcio britannico.
Il nome che cominciò a circolare fu quello di Joe Jordan, centravanti della nazionale scozzese e del Manchester United che aveva affrontato i rossoneri nella finale di Coppa delle Coppe del 1973, risolta da un gol di Chiarugi. A suggerire Jordan alla dirigenza rossonera sarebbe stato il giornalista Tony Damascelli. Il bomber, nato a Carluke, giunse a Milano nel luglio del 1981, entrando subito nel cuore dei tifosi milanisti. Soprannominato "lo squalo", a causa della mancanza degli incisivi, persi in uno scontro di gioco, le sue prime parole in italiano furono chiare: "sono venuto per azzannare l'Inter". E l'inizio fu incoraggiante. In un derby di Coppa Italia, incornò in rete alle spalle di Bordon, con uno stacco da ariete di razza. In campionato, però, la musica cambiò presto. La prima parte stagionale fu di devastante inconcludenza. "Lo squalo non emerge" ebbe a sottolineare più volte l'indimenticabile Beppe Viola nei suoi servizi televisivi. Per vedere un gol di Jordan, i tifosi dovettero attendere l'inizio di novembre (Milan-Como 1-1), con la squadra già penultima in classifica dopo un avvio caratterizzato da una sconcertante anemia realizzativa (2 reti in otto giornate, tra cui un autogol) e di risultati (1 vittoria, 4 pareggi e 3 sconfitte).
Gli schemi di Radice penalizzavano il centravanti scozzese, spesso confinato in panchina. Né miglior rendimento ebbe l'altro nuovo acquisto, l'ex atalantino Adelio Moro, chiamato per illuminare il gioco e disperso nel generale disastro stagionale della squadra. A complicare le cose giunse anche l'infortunio di Franco Baresi. Il libero rossonero, già punto fermo della squadra, saltò gran parte della stagione e la sua assenza pesò, eccome. Di settimana in settimana aumentava lo sconcerto dei tifosi per un Milan troppo brutto per essere vero. Il fondo fu toccato il 22 novembre '81: ultimi in classifica dopo aver perso anche ad Ascoli. Inutile tirare in ballo la "dea bendata", che pure voltò spesso le spalle ai rossoneri in quel campionato. L'esonero di Radice (inizio gennaio '82) fu la logica conseguenza dopo aver raggranellato la miseria di 12 punti in 16 partite. "Non potendo esonerare tutti i giocatori, - affermò il vicepresidente Rivera - cambiamo allenatore". Lapalissiano. La squadra, penultima in classifica, fu affidata a Italo Galbiati, mentre Giuseppe Farina prendeva in mano la presidenza societaria. Contro la Juventus, campione d'Italia in carica, il Milan giocò per la prima volta in rispetto del suo blasone. E pazienza se alla fine fu sconfitta, maturata grazie ad uno scatenato (quanto sconosciuto) Beppe Galderisi che Trapattoni prelevò dalla squadra primavera impegnata al torneo di Viareggio. La partita vide il Milan capace di rimontare due volte la prima in classifica. La speranza di uscire dal vortice della zona retrocessione riapparve nitidamente.
Tra occasioni perdute e rigurgiti di assoluta inconsistenza, il diavolo a cinque giornate dalla fine del campionato era penultimo, staccato dalle altre pericolanti. Per salvarsi servivano uno scatto d'orgoglio e tanta fortuna.

Quella che assistette i rossoneri a Marassi (Genoa-Milan 1-2, con gol capolavoro di Maldera) e in casa contro l'Avellino, dove la sforbiciata vincente dello stesso Maldera fece riaffiorare tra i tifosi, splendidi nel loro supporto ad una squadra sgangherata, concrete opportunità di salvare una stagione da incubo perenne. A tre giornate dal termine l'imperativo categorico era uno: vietato sbagliare. Tuttavia, due pareggi contro Cagliari e Torino trasformarono la situazione dei rossoneri da difficile a disperata.
Per salvarsi non sarebbe bastato vincere l'ultima partita di Cesena, occorreva la concomitanza di altri risultati. Il tuo futuro legato agli altri: a quel Milan toccò in sorte il destino degli sfigati e dei mediocri.

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1981/82: E IL DIAVOLO TORNÒ IN PURGATORIO...
Trent'anni fa, al termine di una stagione clamorosamente negativa, il Milan retrocesse in B per la seconda volta. Viaggio nell'annata 1981/82 del "Piccolo Diavolo" per capire i perché di quel tracollo

Trent'anni fa, il Milan retrocedeva per la seconda volta, al termine di un campionato incredibilmente negativo e dopo una sequela di errori che finirono per ricacciare il diavolo nel purgatorio della cadetteria, stavolta per demeriti calcistici. La disamina completa dell'annata 1981/82, l'Annus Horribilis nella storia della gloriosa società rossonera, non può non cominciare dalla metà di giugno del 1981.
Massimo Giacomini, dopo aver centrato la promozione in A, si dimetteva in aperta polemica con la dirigenza rossonera che già da alcuni mesi gli aveva preferito Gigi Radice, artefice di una strepitosa salvezza ottenuta con il Bologna. Walter Novellino, punto di forza di quel Milan, sentenziò: "Con un paio di acquisti mirati potremmo essere da scudetto". Tuttavia, le strategie societarie durante il mercato estivo furono all'insegna dell'improvvisazione e del piccolo cabotaggio.
Accantonata quasi subito l'idea Cruijff, dopo una comparsata dell'olandese al Mundialito '81, fallito un tentativo, quasi patetico, di ingaggiare Zico senza averne i fondi, saltato all'ultimo momento persino l'acquisto del belga Ceulemans, il Milan ripiegò sul centravanti scozzese Joe Jordan, giocatore non più giovane ma subito amato dai tifosi che gli riservarono una grande accoglienza al suo arrivo a Linate. L'altro rinforzo fu l'ex ascolano Adelio Moro, ritenuto il giocatore giusto per le geometrie di centrocampo.
I superstiziosi individuarono nella data del raduno precampionato (venerdì 17 luglio '81) il preludio ad un anno negativo. In effetti, dopo la prima fase di Coppa Italia, in molti se la presero con la dea bendata. Nel derby, decisivo per il passaggio del turno, un guizzo di Bergomi allo scadere sancì la qualificazione dell'Inter proprio a discapito dei rossoneri che con Novellino e un gran colpo di testa di Jordan avevano rimontato il gol di Altobelli.
Poi, fu campionato, cominciato con due pareggi senza gol, uno dei quali contro la quotata Fiorentina di De Sisti, regina del calciomercato. La fortuna strizzò l'occhio ai rossoneri al San Paolo, con un successo di misura, scaturito da un tiro senza pretese di Novellino deviato da Ferrario alle spalle di Castellini. Nelle successive sei partite, la squadra di Radice inserì la retromarcia, toccando il fondo della classifica.
Il ciclo terribile cominciò a San Siro contro la Juve, corsara grazie ad un gol di Virdis, proseguì nel derby (deciso da Oriali), si aggravò dopo la batosta di Catanzaro (3-0), il pareggio interno contro il modesto Como e la sconfitta di misura ad Ascoli. Il 22 novembre '81, il Milan era ultimo in classifica con la miseria di sei punti conquistati in nove giornate ed appena due gol all'attivo. Uno score terrificante, capace di smentire qualsiasi pronostico formulato ad inizio stagione.
In alcuni casi, la squadra di Radice disputò delle buone partite ma senza raccogliere punti. Fu così contro il Torino, al Comunale, dove un gol allo scadere di Dossena tolse ai rossoneri un punto meritato. Alla prima di ritorno, dopo la sconfitta casalinga ad opera dell'Udinese, il neo presidente Giuseppe Farina decise l'esonero di Gigi Radice. Al suo successore, Italo Galbiati, fu affidato il difficile progetto salvezza.
La scossa ci fu in termini di prestazioni ma non di punti, come nel caso delle trasferte con le prime della classifica, Fiorentina e Juventus. Il campo di Torino si rivelò stregato: una tripletta di un centravanti prelevato direttamente dal Torneo di Viareggio, Giuseppe Galderisi, piegò il Milan, capace per due volte di pareggiare con Collovati e Antonelli.
La speranza, riaffiorata battendo in casa il Bologna con i gol di Moro e Buriani, divenne illusione dopo il derby di ritorno e, soprattutto, al cospetto del Catanzaro, maramaldo a San Siro grazie ad un guizzo di Bivi sotto la Curva Sud. Il 21 marzo '82 fu la domenica della guerriglia scatenata da un gruppo di tifosi rossoneri dopo la disfatta di Como, contro l'ultima in classifica. Un sasso, lanciato dal settore occupato dai supporters milanisti, colpì al capo Fulvio Collovati, costretto ad abbandonare il campo. Nel dopopartita successe il finimondo.
La squadra, in una crisi senza fine, fu costretta a giocare sul neutro di Verona le partite contro Ascoli e Roma che portarono la miseria di un punto in classifica. Restavano le ultime cinque giornate per centrare la salvezza. La classifica era impietosa: Milan penultimo, a quattro lunghezze dal quartultimo posto. Per rimanere in A occorreva praticamente un'impresa.
L'ultimo tratto del campionato 81/82 mise in mostra, finalmente, un Milan all'altezza del suo blasone. A Genoa cominciò la riscossa contro una concorrente per la salvezza. Una prodezza di Maldera (gran gol con un pallonetto al volo) ed un rigore trasformato da Baresi rimontarono la rete rossoblù di Briaschi. Stessa musica contro l'Avellino, passato in vantaggio con Juary, raggiunto da Novellino e superato da una spettacolare rovesciata di Maldera, giocatore della provvidenza.
A Milanello tornò la fiducia. A tre giornate dalla fine, malgrado mesi di occasioni mancate e stomachevole pochezza, la squadra era ancora in linea di galleggiamento. A Cagliari, i rossoneri mancarono il tris di vittorie, facendosi raggiungere da Selvaggi dopo il vantaggio di Battistini. Contro il Torino dell'ex Giacomini occorreva vincere per non vedere il baratro da vicino. Più che una partita fu un assedio nell'area granata. Antonelli e Novellino ci provarono più volte, trovando sempre pronto l'estremo difensore Copparoni. Nel finale, Maldera sfiorò il terzo gol salvezza: il suo colpo di testa, a portiere battuto, si stampò sulla traversa. L'uscita dal campo fu a capo chino.
La situazione in classifica era disperata: Cagliari e Genoa 24, Bologna 23, Milan 22. Quattro squadre per due posti salvezza, con il Como già matematicamente retrocesso. I rossoneri, per restare in A, dovevano vincere a Cesena e sperare nelle sconfitte di almeno due squadre tra felsinei, sardi e genoani, avendo con le tre rivali una migliore classifica avulsa. Il 16 maggio '82 fu una domenica di passione, emozioni e colpi di scena a getto continuo. Al 63', dopo il raddoppio del cesenate Piraccini, l'elettroencefalogramma del Milan era piatto. Il gol di Jordan sembrò il canto del cigno di una squadra ormai spacciata.
Quando Francesco Romano indovinò l'incrocio dei pali, con un fendente dalla distanza, la speranza tornò a materializzarsi: 2-2. Con il Genoa sottò di un gol a Napoli ed il Bologna raggiunto dall'Ascoli, bastava segnare il terzo gol per conquistare una clamorosa salvezza. A 9' dal termine, Antonelli prese palla a centrocampo, superò come birilli tre difensori avversari e, quasi dal fondo, lasciò partire un diagonale che s'insaccò alle spalle di Recchi. Uno dei più bei gol della storia rossonera.
Dopo prodezze del genere, avendo rimontato due reti, la salvezza sembrò il giusto premio per un finale di campionato a buoni livelli. Ma la fortuna si voltò ancora una volta dall'altra parte. Al San Paolo, un errore di Castellini, definito "quel pasticciaccio brutto del portiere napoletano", regalò il corner che portò al pareggio del Genoa, firmato da Faccenda. A Cesena la festa si trasformò in profonda delusione: al capolinea del campionato 81/82 giungeva un Milan nuovamente retrocesso in B.
L'inutile rimonta in terra romagnola sembrò come l'eroico tentativo di Giro Batol (il coraggioso tigrotto dello sceneggiato televisivo Sandokan) che nel tentativo di uccidere James Brooke, riesce a resistere ai rangers prima di cadere, esanime, ai piedi del Rajah bianco di Sarawak.
Le cause di una stagione così negativa furono individuate nell'attacco asfittico (peggio fece solo il Como), nel mancato adattamento di Jordan (appena due reti segnate), spesso relegato da Radice in panchina, nella perdita di capacità realizzativa di Antonelli, appena un anno prima capocannoniere in serie B, non tralasciando lo scarso rendimento di Moro, la brutta copia del giocatore ammirato ad Ascoli.
Per altri, la disfatta rossonera dipese dalla lunga assenza di Franco Baresi. Il libero milanista si sentì male ad inizio ottobre '81, prima del confronto d'andata contro la Juventus. Si parlò di pubalgia o strappo muscolare, altri ipotizzarono qualcosa di molto grave e in grado di porre fine alla sua carriera. Baresi perdeva peso a vista d'occhio e venne sottoposto ad una lunga serie di esami clinici che scongiurarono la presenza di malattie incurabili.
Il suo rientro in campo, tre mesi e mezzo dopo, diede una scossa positiva all'intero ambiente ma si rivelò tardivo. La squadra, nell'arco del campionato, aveva perso troppi punti che alla fine della stagione si rivelarono decisivi in chiave salvezza. Lo spogliatoio non riuscì o non volle metabolizzare i sistemi e gli schemi di gioco di Radice, allenatore tutt'altro che sprovveduto.
Parecchi anni dopo, Walter Novellino, nel corso di un'intervista per il programma Sfide, smentì la fama di sergente di ferro affibbiata al tecnico di Cesano Maderno, capace di vincere uno scudetto con il Torino (1976) e già insignito del prestigioso "Seminatore d'oro". Alcuni esperti di questioni rossonere definirono la retrocessione del maggio '82 come il punto d'uscita di un lungo periodo di crisi societaria, cominciato a metà degli anni settanta, mascherato dalla stella del 1979 e riesploso dopo il primo campionato di serie B.
Eppure, guardando i nomi in rosa, quel Milan avrebbe potuto disputare un campionato d'alta classifica, come pronosticato da Enzo Bearzot alla seconda giornata dopo aver visto i rossoneri all'opera contro la Fiorentina. L'undici base annoverava un portiere d'elevata affidabilità (Piotti), una linea difensiva composta da Tassotti, Maldera (abile anche in zona gol) e Collovati, non tralasciando Baresi, pur indisponibile per larghi tratti del campionato e mal rimpiazzato da Venturi.
Ed ancora, giovani di talento come Romano, Battistini, Evani ed Icardi; uno stantuffo come Buriani, non più ai livelli di qualche anno prima ma pur sempre affidabile; Moro, arrivato dopo aver disputato un'ottima stagione con l'Ascoli e Novellino, chiamato a confermare quanto di buono aveva fatto vedere l'anno precedente. In quanto all'attacco, poi rivelatosi il vero punto dolente di quella stagione, nomi come Joe Jordan (stagionato ma non ancora al tramonto) e Roberto Antonelli non consentivano sogni da primato ma neanche incubi come quelli vissuti dai rossoneri tra settembre '81 e maggio '82.
"Una retrocessione gratis dopo quella a pagamento", commentò sarcasticamente l'avvocato interista Prisco mentre la Juventus, proprio quel 16 maggio di trent'anni fa, festeggiava la conquista della seconda stella. L'unica nota positiva della stagione 81/82 furono i supporters rossoneri, rimasti sempre accanto alla squadra malgrado una mortificante mediocrità. "Oggi, i tifosi sono la parte più sana del Milan", commentò allora l'indimenticabile Beppe Viola. Aveva ragione.

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MITROPA CUP, IL TROFEO FANTASMA DELLA BACHECA ROSSONERA
di Sergio Taccone

Quattro giorni prima di retrocedere in B, il Milan si aggiudicò la Mitropa Cup, denominazione britannica della Coppa dell'Europa Centrale. Un trofeo dal passato illustre. Si tratta infatti della più antica competizione calcistica europea per squadre di club, prima antesignana della Coppa dei Campioni, definitivamente cancellata nel 1992. Negli anni '30 il Bologna se la aggiudicò due volte, traguardo mancato, nella stesso decennio, da Inter e Lazio, battute in finale da Austria Vienna e Ferencvaros. Dalla fine degli anni '70, la Mitropa è riservata alle squadre vincitrici dei campionati di serie B in Austria, Ungheria, Italia, Jugoslavia e Cecoslovacchia.
Il diavolo aveva acquisito il diritto a partecipare all'edizione '81-'82 di questa coppa dopo aver vinto il campionato cadetto nella stagione precedente. Un diversivo internazionale in un'annata che avrebbe dovuto sancire il ritorno ad alti livelli del Milan dopo un anno di purgatorio. Il 20 ottobre del 1981 la squadra rossonera esordì contro i cecoslovacchi del Vitkovice, compagine di Ostrava, città che ospita un mausoleo con i resti di 317 italiani, prigionieri di guerra che qui furono sepolti tra il 1916 e il '18.
Un avvio sfortunato, nella settimana che precedeva il derby d'andata con l'Inter (perso di misura, gol di Oriali). Dopo il vantaggio di Antonelli, i padroni di casa impiegarono pochi minuti per pareggiare e al 90' fu il nazionale ceco Gajdusek a firmare su rigore il gol della vittoria. Poche settimane dopo, il Milan conquistò la prima vittoria a spese degli ungheresi dell'Haladas, piegati dalle reti di Collovati e Incocciati.

Dopo aver pareggiato contro gli jugoslavi dell'Osijek (1-1, gol rossonero di Novellino), aver battuto l'Haladas in trasferta (Battistini) e l'Osjiek in casa (2-1, Antonelli e Baresi su rigore), la partita decisiva i rossoneri la giocarono il 12 maggio 1982, a San Siro, contro il Vitkovice. Il calendario mise questo confronto quattro giorni prima dell'ultima giornata di campionato. Per il Milan, nella settimana che l'avrebbe portato a giocarsi la permanenza in serie A in quel di Cesena, si presentò l'opportunità di alzare al cielo una coppa europea. Ma occorreva vincere. All'arrivo a Milano, l'allenatore Dubai chiese delle foto di Gianni Rivera da giocatore. Il golden boy, nonostante si fosse ritirato da alcuni anni dall'attività agonistica, era ancora il campione italiano più popolare in Cecoslovacchia. Il tecnico rossonero, Italo Galbiati, tenne a riposo alcuni titolari in vista della trasferta decisiva di campionato. Spazio al giovane Cambiaghi e a Venturi. Dopo 12', l'arbitro Vlaijc assegnò un rigore ai rossoneri. Dal dischetto Baresi spiazzò il portiere avversario con un tiro forte e centrale.
La reazione avversaria fu spenta da un paio di parate di Piotti (giocatore rossonero tra i pochi a salvarsi nel naufragio collettivo di quella stagione) e, in avvio di ripresa, da un gran gol di Cambiaghi. Il 3-0 giunse ancora su rigore. I tifosi chiesero che a tirare il penalty fosse Jordan e furono accontentati. Lo squalo non fallì, realizzando dagli undici metri. Nei festeggiamenti del dopo partita un grido si alzò dagli spalti: "Resteremo in serie A". Per i giocatori del Vitkovice il ritorno a casa fu un'odissea: 28 ore di viaggio in autobus, da Milano ad Ostrava, con colazione e pranzo a sacco.
Come hanno giustamente scritto gli autori del sito http://www.mitropacup1982.com/, la conquista di quella coppa fu "l'unico sorriso di una triste stagione. Ci sono tifosi del Milan che, pur essendo all'epoca in età tale da ricordarsi, fanno finta di essersi dimenticati di quella stagione. Per fortuna ci sono tifosi veri che si ricordano anche degli anni bui e ne vanno fieri.". Questo blog sottoscrive queste parole, contribuendo a togliere il velo d'oblio fatto calare su quel periodo della storia del Milan.